Le photographe australien Helmut Newton est décédé accidentellement vendredi à 83 ans à Hollywood. Il s'était spécialisé dans les photos de mode.  Helmut Newton, l'un des photographes les plus connus du monde de la mode, a perdu le contrôle de son véhicule alors qu'il venait de quitter le Chateau Marmont, un hôtel chic sur Sunset Boulevard d'Hollywood, fréquenté par des vedettes.  Vers midi heure locale (21h à Paris), « Helmut Newton était en train de quitter le parking de l'hôtel lorsque son véhicule a brusquement accéléré, a traversé la rue et s'est écrasé contre un mur », a expliqué un porte-parole de la police de Los Angeles, Don Cox. « Il a été transporté à l'hôpital Cedars Sinai où il est décédé peu après son arrivée ». Le photographe était seul dans son véhicule. Le choc a été violent.  Cet homme élégant était considéré comme un maître de la photo érotique, notamment avec sa série des « grands nus », clichés en grand format noir et blanc qui ont fait scandale à leur sortie dans les années 80.  Newton est né le 31 octobre 1920 à Berlin. Très tôt, il se passionne pour la photographie, ce qui lui vaut de se faire exclure de l'école. A 16 ans, il entre comme apprenti chez un photographe de Berlin, Elsie Simon. Il y apprend le métier durant deux ans.  En 1938, pour échapper aux persécutions nazies, Newton, qui est juif, fuit à Singapour. Il y est embauché comme photo-journaliste par le quotidien Singapore Straits Times, qui le renvoie pour incompétence au bout de deux semaines. Il rejoint l'Australie, dont il a la nationalité, et s'enrôle dans l'armée.  En 1948, il épouse l'actrice June Brunell, connue sous le nom d'Alice Springs. Il ouvre un petit studio à Melbourne et commence à travailler pour Vogue France en 1961. Débute une fructueuse collaboration d'un quart de siècle.  Il travaille également avec les magazines comme Playboy, Queen, Nova, Marie-Claire et Elle. Cela fait de lui l'un des photographes internationaux les plus chers, avec des honoraires journaliers de 5 000 €.  Après s'être installé à Paris, le photographe, célèbre pour ses lunettes fumées cerclées, partage les dernières années de sa vie entre Monte-Carlo, où il possédait une résidence, et les Etats-Unis.« Un musée, c'est une chose morte »  Il avait reçu les plus hautes distinctions artistiques et avait été fait chevalier des Arts et Lettres en France en 1989.  En octobre dernier, il a cédé à Berlin, sa ville natale, l'ensemble de son oeuvre, qui devrait y être exposée à partir de l'été prochain. « Je suis très fier que mes photos reviennent dans ma ville natale. Pas seulement les nus, mais aussi les portraits, les paysages et les instantanés que j'aime tellement », s'était-il réjoui. Il avait souhaité que le lieu d'exposition de ses oeuvres soit très vivant, qu'il s'y passe beaucoup de choses. « Ne parlez pas de musée, un musée c'est une chose morte ! », avait-il lancé.

Helmut Newton avec sa femme June en octobre 2 000, devant une photo de 1981 qui avait fait scandale. (Photo AFP)